Ensayos sobre la historia de la población: México y California - Volumen 3

Sherburne F. Cook y Woodrow Borali, en este su tercer y último volumen de sus ensayos en colaboración, continúan su investigación sobre el sentido demográfico de la entrada europea en América. El primer ensayo, basado en un documento del siglo XVII recientemente descubierto, completo sus estudios sobre la declinación y recuperación de la población del México central. Encuentran que el punto más bajo ocurrió en la tercera década de ese siglo, con un 3 por ciento aproximado del número de los indios existentes cuando Cortés desembarcó en Veracruz. Incluyen en este ensayo una investigación de las finanzas reales de la Nueva España en la quinta década. En el segundo ensayo, los autores tratan la producción y consumo de alimentos entre la población indígena en los siglos XVI y XVII, tema muy debatido a mediados de este siglo pero ahora olvidado. Con mucha información reciente, renuevan el tema con sugerencias y hallazgos controvertidos. Indican que, antes de la llegada de los europeos, la población del México central, exceptuando a las clases altas, vivía en un estado permanente de desnutrición y que la producción y consumo de alimentos entre las clases bajas mejoró bajo la influencia europea.

El tercer ensayo pasa a estudiar las misiones españolas de California a través de los registros de ocho misiones de California del norte, lo que cubre la mayor parte de los indios de la costa y algunos grupos lingüísticos vecinos. A través de la aplicación de las técnicas demográficas a los registros misionales de bautismos, matrimonios y entierros, los autores descubren sustanciales diferencias de una a otra misión entre las esperanzas de vida de los conversos, diferencias que requerirán un estudio más elaborado para explicarlas. También elaboran el concepto de los conversos como población inmigrante desde el momento en que el cambio a la autoridad misional significó vivir en un nuevo ambiente. Hasta su muerte, Sherburne F. Cook fue profesor emérito de fisiología en la Universidad de California en Berkeley, Woodrow Borah es profesor de historia, también en Berkeley.