¿Defendiendo el honor? La institución de voluntarios en Puerto Rico durante la guerra hispanoamericana

Esta investigación responde a la necesidad de exponer y analizar las razones y motivos que llevaron a la organización de las defensas de la Isla a nivel municipal. Para la misma, se cubre brevemente el desarrollo histórico del Instituto de Voluntarios desde 1864 el cual evoluciono hasta contar con 14 batallones en 1886. Aunque, es el año 1898 el que se enfatiza en este trabajo. Con este fin, se estudiaron 96 expedientes provenientes del Archivo General Militar de Madrid los cuales expusieron varios aspectos, hasta ahora desconocidos, del Instituto de Voluntarios.

Como producto de esta investigación se desprende medularmente el proceso que encaminaron los municipios para preparar las defensas ante la amenaza de guerra, evitar los asaltos a las haciendas, que se iniciaron antes del 25 julio de 1898, y enfrentar la crisis económica. Tanto por la otorgación de puestos en las distintas "guerrillas" municipales para dar trabajo a los campesinos como por la creación de obras públicas, como por ejemplo la reparación de caminos y la continuación de las labores agrícolas.

Frente a este esfuerzo, se muestra un papel activo tanto de la Secretaría de Gracia, Justicia y Gobernación de Luis Muñoz Rivera, como de los comités locales de los partidos políticos de la época como el Liberal y el Incondicional. El proceso de disolución de los Batallones, expuso un contraste frente a los voluntarios, entre los que desertaron y los que deseaban continuar la suerte del ejército, aun cuando el Estado no tendría ningún compromiso con ellos y la desventaja que enfrentaba el ejército español frente al de Estados Unidos en una guerra que para muchos estaba perdida. Por tanto, son estas circunstancias las que nos ofrecen una respuesta a la interrogante de si se encontraban defendiendo el honor. De igual forma, recordando que el lema de su bandera leía: "Patria, Identidad y Honor".